Чтобы характеризоваться как устойчивый, источник энергии должен соответствовать трем требованиям.
• Долговременная доступность источника энергии и при этом гарантия удовлетворения потребительских нужд в настоящем и будущем.
• Источник энергии должен быть восполняемым без вмешательства человека.
• Объем энергии, потребляемой для использования доступного источника, не должен превышать объем энергии, производимый этим источником (то есть, энергетическая эффективность источника).